Olha só que coincidência interessante e que dá um tempero a mais para o próximo jogo do Flamengo no Mundial de Clubes! O Mengão vai encarar o Chelsea nesta sexta-feira, lá na Filadélfia, e essa partida não é só mais uma rodada. É a chance de o clube rubro-negro fazer algo que não acontece há impressionantes 31 anos: vencer um time inglês! E quem está torcendo muito por isso é um personagem especial: o Rodrigo Mendes, que foi o herói da última vez que o Flamengo conseguiu esse feito, lá em 1994. Ele fez o primeiro gol como profissional dele na ocasião!
Pra gente entender o cenário daquela época, o Flamengo vinha de um 1993 bem complicado, sem nenhum título, e com uma crise financeira que fez uma debandada de craques. Jogadores importantes como Casagrande, Marcelinho Carioca, Renato Gaúcho, Júnior Baiano, entre outros, saíram. Pra compensar, o clube apostou em empréstimos e subiu vários garotos da base, e um deles era justamente o Rodrigo Mendes.
Nesse contexto de time em formação e muito jovem, o Flamengo foi convidado para um torneio amistoso na Malásia, pra inaugurar um estádio. E lá, depois de empatar na estreia, eles pegaram o Leeds United, que era o campeão inglês da época. O próprio Rodrigo Mendes lembrou: “Os confrontos foram muito, muito, muito difíceis. A gente tinha uma equipe em formação, muito jovem. Jogamos primeiro contra a seleção olímpica da Austrália, empatamos em 0 a 0, e o segundo confronto foi contra a equipe inglesa do Leeds United. Uma equipe muito forte fisicamente, muito experiente, mas felizmente a gente conseguiu uma grande vitória de 2 a 1. E o jogo ficou muito marcado para mim, principalmente porque eu consegui fazer um dos gols e foi o meu primeiro como atleta profissional do Flamengo. E porque vinha buscando espaço também, era muito jovem, tinha 19 anos apenas”. Que memória, né? Essa vitória, aliás, levou o time para a final e eles acabaram sendo campeões contra o Bayern de Munique!
De lá para cá, o Flamengo só enfrentou times ingleses duas vezes: perdeu um amistoso para o próprio Chelsea em 1998, e em 2019, na final do Mundial de Clubes, empatou com o Liverpool no tempo normal, mas perdeu na prorrogação. Ou seja, a zica contra os ingleses em jogos oficiais dura bastante! Mas o Rodrigo Mendes está super confiante de que o jejum vai acabar agora. Ele acredita que o Flamengo de hoje está “muito bem, muito bem estruturado, está jogando com muita qualidade” e que tem tudo pra vencer o Chelsea.
E o mais legal é que o próprio Rodrigo Mendes está lá nos Estados Unidos, acompanhando de perto o Mundial, mas em outra função. Desde 2024, ele trabalha como diretor esportivo do Al-Ain, dos Emirados Árabes. Ele até teve uma estreia dolorosa, com o time dele sendo goleado pela Juventus, mas, mesmo assim, a paixão pelo futebol e a torcida pelo Flamengo continuam firmes. É a história se conectando com o presente, e a gente fica na expectativa pra ver se o Fla consegue, enfim, quebrar essa “maldição” contra os ingleses!
